L'intolleranza al lattosio, chiamata anche ipolattasia, è un disordine molto frequente ed è una causa usuale di sintomi gastrointestinali in tutti i paesi del mondo. La sua prevalenza è alta soprattutto nelle popolazioni ispaniche, africane ed europee, inclusa l'Italia dove tale disturbo raggiunge fino al 70% degli individui che abitano la parte meridionale della nostra penisola. L'intolleranza al lattosio consiste principalmente nell'incapacità di digerire il lattosio, che è lo zucchero predominante nel latte. Questo difetto è causato da una carenza dell'enzima lattasi, che è localizzato a livello delle cellule che tappezzano la mucosa del piccolo intestino.